曹操写的《短歌行》实际上是为了表达一种希望有大量人才来为自己所用的心情。

曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击反动的世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此而先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等；

而《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”、又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地宣传了他所坚持的主张，配合了他所颁发的政令。

这首诗是曹操的代表作之一。诗中抒发渴望招纳贤才、建功立业的宏图大愿。用四言体写来，内容深厚，庄重典雅，感情充沛。诗的开头情绪稍嫌低沉，但整首诗的基调还是昂扬奋发的，在这点上和《龟虽寿》有点类似。按诗意划分，每八句一节，共四节。前八句为第一节，诗人对人生的短暂发出感慨和忧愁，并要借酒来浇愁。

从表面看，曹操的人生态度是消极的。但从其产生的原因来看，正因为人生短暂，而诗人自己年岁已高，霸业未成，才更渴望招纳贤才为己所用，才更迫切地希望实现自己建功立业、一统天下的宏伟壮志。作者的这种忧思，正是源于内心的焦急、内心的渴求，源于一种发自内心的忧患意识，体现的正是一种积极进取的人生态度。