本剧讲的是国营企业饭堂大厨师刘洪昌，在妻子文慧去世之后，不求回报的一人撑起生活拮据的妻子娘家人，用自己的一生完成了对妻子“一句话，一辈子”的承诺。

八十年代初某城市。在国营企业二食堂的工作大龄剩女刘洪昌喜欢上了因家境贫困而放弃了读大学机会文惠。

尽管遭到刘洪昌的妈妈与哥哥万般阻止，但刘洪昌依然和文惠结了婚。而文惠的弟弟李振龙和姐姐文远对于这个妹夫也满是成见。文惠第二次怀孕以后，家中陡生大灾变。

十七岁的文远因为跟刘洪昌怄气背井离乡，被街面上的小混混大黄猫糟蹋了。为了能给姐姐报仇，十六岁的李振龙暗杀了大黄猫。

文惠遭受这一明显刺激流血死在医院门诊。一系列的家庭变故使刘洪昌只能把哀痛深深压抑感在心底，扛起了这一动荡不安的家里。

很多年以往，文达上大学了;而于秋花依然在一次意外的车祸中丧命。想要兑付自身取决于秋花生命最后一刻的承诺，刘洪昌独守一间小屋，默默地等待亲人们的回归。

刚上大学的文惠在许娜的帮助下准备在二食堂请大家用餐，可是家境贫困，没有多少钱。热心的主厨刘洪昌同意只收20块钱。

没想到设宴当日，来啦几十个同学们，迫不得已，文惠把自己的签字笔押给刘洪昌，交际了这顿接待。文惠为了能还款，先是在服装厂打工，这一举动给刘洪昌留下来的深刻印象。

没想到祸不单行，祸从天降，文惠的妈妈于秋花突患眼病，可能会因为双目失明。为了能也不耽误文惠念书，于秋花故意隐瞒自已的病况。