英文
26
个字母的由来
人们都知道，英文有
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个字母。但这
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个字母的来历，知道的人恐怕就不
多了。原来，英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母
则是由腓尼基字母演变而来的。
腓尼基是地中海东岸的文明古国，
其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚
的沿海一带。
“
腓尼基
”
是希腊人对这一地区的称谓，意思是
“
紫色之国
”
，因该地
盛产紫色染料而得名。罗马人则称之为
“
布匿
”
。
公元前
20
世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国
家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。至公元前
10
世纪前后，其活
动范围已达今塞浦路斯、西西里岛、撒丁岛、法国、西班牙和北部非洲，并建立
了许多殖民地。公元前
8
世纪以后，亚述、新巴比伦等国相继侵入腓尼基。公元
前
6
世纪，腓尼基终于被波斯帝国兼并。
大约公元前
13
世纪，腓尼基人创造了人类历史上第一批字母文字，共
22
个
字母（无元音）。这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母
文字的开端。
在西方，
它派生出古希腊字母，
后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字
母。
而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。
在东方，
它派生出阿拉
美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾
尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。
据考证，腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的。在古埃及，
“A”
是
表示
“
牛头
”
的图画；
“B”
是表示
“
家
”
或
“
院子
”
的图画；
“C”
和
“G”
是表示
“
曲尺
”
的图画；
“D”
是表示
“
门扇
”
的图画；
“E”
是表示一个
“
举起双手叫喊的人
”
的图画；
“F”
、
“V”
、
“Y”
是表示
“
棍棒
”
或
“
支棒
”
的图画；
“H”
是表示
“
一节麻丝卷
”
的图画；
“I”
是表示
“
展开
的手
”
的图画；
“K”
是表示
“
手掌
”
的图画；
“M”
是表示
“
水
”
的图画；
“N”
是表示
“
蛇
”
的
图画；
“O”
是表示
“
眼睛
”
的图画；
“P”
是表示
“
嘴巴
”
的图画；
“Q”
是表示
“
绳圈
”
的图
画；
“R”
是表示
“
人头
”
的图画；
“S”
和
“X”
是表示
“
丘陵地
”
或
“
鱼
”
的图画；
“T”
是表示
“
竖
十字型
”
的图画；
“Z”
是表示
“
撬
”
或
“
箭
”
的图画。公元前
2
世纪时，
拉丁字母已包括
了这
23
个字母。
后来，
为了雕刻和手写的方便，
并为了使元音的
“V”
和辅音的
“V”
相区别，
便把原来的
“V”
的下方改成圆形而定为元音
“U”
；
又把两个
“V”
连起来变出
了一个做辅音用的
“W”
，这个
“W”
的出现已是
11
世纪的事了。后来人们又把
“I”
稍稍变化而另创出一个辅音字母
“J”
。这样，原来的
23
个字母再加上
“U”
、
“W”
、
“J”
三个字母，就构成了
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个字母的字母表了。中世纪时，拉丁字母基本定型，
后世西方文字（当然也包括英文）都是由它演变而来。
追根溯源，英语的
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个字母确实来自于象形文字。这
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个字母最初起源于埃
及象形文字，
后由腓尼基人改进发明了腓尼基字母，
希腊人对腓尼基字母加以改
革后创造了希腊字母，
古罗马人对希腊字母加以改革进而发明了拉丁字母，
英文
字母就属于拉丁字母。
几千年的变迁，
古代字母和现代字母的发音已经有很大的
区别，
但其基本的象形含义仍或多或少地保存下来。
而且每个字母的原始意义又
渗透到各种词根之中，最终在现代词汇中留下了明显的痕迹。