日本第一代天皇，根据传统记载，是神武天皇。然而，神武天皇属于日本神话人物，据神话所述，他是天照大神的后代。根据神话记载，神武天皇十五岁时被立为太子，并与吾平津媛结婚。他在四十五岁时与兄弟和儿子商议东征计划，随后渡过濑户内海，旨在征服东部地区。传说中，他建立了最早的大和王权，被视为日本的建国始祖和天皇制度的起源。

日本的天皇制度是世界历史上持续时间最长的君主制度。在近代的明治维新之后，日本宣称天皇制度“清和万世一系”，并将其写入宪法中，意味着日本从古代起没有经历过改朝换代，皇室始终延续同一血脉。然而，由于历史久远，加上神话传说的影响，古代天皇的真实性难以确定。考古学上，从崇神天皇开始，我们才能确认他们的实际存在，而从应神天皇开始的历史可信度才显著提高。