魑，传说中的山神和精怪,能作祟祸人

魅，传说中的山林里能勾引人的妖怪

魍，传说中迷人心窍的由山川木石变化的精怪

魉，传说中躲在暗处偷偷捉弄人的妖精

魑魅魍魉，指各种山神水怪,引申为各式各样的坏人

简单的说：本来呢，他们是传说中的四小鬼！但到了后来就延伸到了更多的鬼怪形象《法华经》中的解释如下：魑魅 chīmèi 泛指山中害人精怪 魑魅魍魉魍魉 wǎngliǎng 泛指山中害人精怪 魑魅魍魉《神魔列国志》中的解释如下：“魈和魃如何区别？”“魑即山魑，是山内木石之怪。魃，旱神也。神异经云；南方有人，长二三尺，而目在顶上，行走如飞，所见之国人早，赤地千里。““试问魑魅魍魉是什么东西？”“魑，山神兽形；魅即怪物也。魑辖，山林之神怪，幽壑深谷异气所生。魍魉，川泽之精物。总之，魑魅魍魉，山林川泽之邪神，均有害于人。”“请问“夜叉”是何种鬼物？”“夜叉者，捷疾鬼也，又名药cha，夜叉有三种，一在地，二在虚空，三在天，俗称飞天夜cha。”魑魅魍魉的传说在中国远古就有了—— 大约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，双方在逐鹿展开了大战。蚩尤使用魔法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。 魑魅魍魉不管在古时还是现在都是指一些杂牌小妖。但传到日本反而变有名了，据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，日本民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的