功利主义一词最早是由英国哲学家杰里米·边沁在18世纪末提出的。

边沁是一位重要的现代哲学家，他通过功利主义思想对伦理学、政治学、法律等领域产生了深远的影响。功利主义是一种以结果为导向的道德原则，它强调行为的结果对于利益相关者的影响，并以此为标准来评价行为的好坏。

边沁认为，一个行为的好坏取决于它所带来的快乐或痛苦的结果。一个行为如果能够带来更大的快乐或更少的痛苦，那么它就是好的，反之则是不好的。

边沁的功利主义思想建立在两个基本原则之上：一是功利原则，即追求快乐和避免痛苦；二是最大幸福原则，即以数量和质量为基础，追求最大多数人的最大幸福。他认为，政府的职责就是通过立法和行政手段，促进最大多数人的最大幸福。

功利主义的影响：

1、伦理学领域：功利主义在伦理学领域产生了巨大的影响。作为一种以结果为导向的道德原则，功利主义强调行为的后果对于利益相关者的影响。这种道德原则的出现，挑战了传统的道德观念，为现代伦理学的发展奠定了基础。功利主义伦理学为评价行为的对错提供了一种量化的标准，有助于指导人们做出正确的道德决策。

2、政治和社会政策：功利主义的影响也渗透到了政治和社会政策领域。边沁作为功利主义的代表人物，主张政府应该采取措施，促进最大多数人的最大幸福。这种思想为现代自由主义思潮的形成奠定了基础，对现代政治体制的设计产生了重要影响。在现代社会，许多政治和社会政策都是基于功利主义的原则制定的，如社会保障、公共医疗卫生等。

3、经济学和商业决策：功利主义也对经济学和商业决策产生了影响。在经济学中，功利主义的原则被用于分析消费者的购买决策和企业的经营策略。在商业领域，功利主义的价值观也常被用于权衡商业利益和道德责任。

4、法学：功利主义在法学领域也有一定的影响。边沁的功利主义思想成为了法律改革的重要理论基础，促进了法律制度的现代化和合理化。在一些法律案件中，法官也会考虑功利主义的观点，权衡行为的后果和利益相关者的权益。