早在汉朝时期，吃元宵的习俗就已经开始流行。据传，元宵节是为了纪念汉文帝平定吕氏之乱而设立的。正月十五日，春节过后，中国的传统节日元宵节便随之到来。正月是农历中的第一个月，人们称夜晚为“宵”，因此这一天被称为元宵节，又名“上元节”。

元宵赏灯的习俗起源于东汉明帝时期，明帝推崇佛教，听说佛教有在正月十五日供奉佛舍利、点灯敬佛的习俗，于是他命令这一天夜晚皇宫和寺庙都必须点灯，以此推广这一佛教礼仪。后来这种习俗逐渐演变为民间盛大的节日，并从宫廷流传至民间，从中原扩展至全国。

随着历史的发展，元宵节的节期和节俗活动也在不断延长和扩展。起初，元宵节只有一天，到了唐代，节期延长至三天；宋代则长达五天，到了明代，节期进一步延长，从正月初八开始点灯，一直持续到正月十七的夜晚，共计十天。元宵节期间，白天是热闹的市集，夜晚则灯火辉煌，景象壮观。至清代，节期缩短为四到五天，但节日期间增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等多种娱乐活动。

对于吃元宵，还有一些注意事项。早餐不宜食用，因为早晨人的胃肠道功能较弱，而元宵的外皮多由糯米制成，黏性较高，不易消化。糖尿病患者应搭配一些蔬菜一起食用，以帮助控制血糖；溃疡病患者则应适量食用，避免刺激肠胃。