声调，音节发音时的高低升降，是声高变化现象，同时涉及音长变化。音高取决于发音体单位时间内颤动次数，次数越多，声音越高；次数越少，声音越低。发音时，声带紧绷，单位时间内振动次数多，声音高；声带松懈，振动次数少，声音低。

声调指的是声音的高低升降，分为字调、词调、句调、语调，各具特色。一般所说的“声调”特指“字调”，即每个字固有的声调，也称为“本调”。在研究汉语语音结构时，通常将语音单位分为“声母”、“韵母”、“声调”三部分。

近人刘复将汉语语音分为“头”、“颈”、“腹”、“尾”、“神”五个部分，即声母、介音、主要元音、韵尾、声调。这五部分中，主要元音和声调最重要，因为汉字中的每个字都离不开它们。

声调分析包含“调类”和“调值”两个方面。调类指的是声调的类别，而调值则是声调的具体高低。了解声调的分类与价值，有助于深入理解汉语的语音结构与特点。