在我国传统的春节里，许多家庭会享用年糕这一美食。春节吃年糕的习俗是为了纪念伍子胥。伍子胥是春秋战国时期的吴国国相，他担心城墙不够坚固，防御不住外敌的进攻，但吴王夫差并未听从他的建议。后来，吴国被越国围困，百姓们用糯米粉制成城墙，以此救了自己。因此，后来用糯米粉制成的"墙砖”就被称为年糕。

伍子胥（公元前559年-公元前484年）是楚国人，春秋末期的吴国大夫和军事家。他曾劝谏吴王夫差杀掉越王勾践，但夫差没有听从。夫差后来急于进攻中原，而伍子胥再度劝谏夫差应先灭越，再次遭到拒绝。夫差听信太宰伯嚭的谗言，认为伍子胥阴谋依托齐国反吴，于是派人送剑给伍子胥，命其自杀。伍子胥在自杀前对门客说："请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。"伍子胥死后九年，吴国被越国所灭。

年糕，又称"年年糕"，与"年年高"谐音，寓意着人们的工作和生活一年比一年更好。年糕在我国有着悠久的历史。在浙江余姚河姆渡母系氏族社会遗址中，考古工作者发现了七千年前的稻种，这说明早在那时，我们的祖先就已经开始种植稻谷。汉朝人对米糕有"稻饼"、"饵"、"糍"等多种称呼。古人对米糕的制作也有从米粒糕到粉糕的发展过程。公元六世纪的食谱《食次》中就载有年糕"白茧糖"的制作方法。将糯米蒸熟后，趁热舂成米咨，晾干油炸，滚上糖即可食用。将米磨粉制糕的方法也很早，这一点可以从北魏贾思勰的《齐民要术》中得到证明。

年糕多用糯米磨粉制成，糯米是江南的特产。在北方，有类似糯米粘性的谷物，被称为黏黍（俗称小黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄、又粘、还甜，是黄河流域人民庆祝丰收的美食。明崇祯年间刊刻的《帝京景物略》中记载，当时的北京人在"正月元旦"会吃黍糕，称之为"年年糕"。可以看出，"年年糕"是北方的"粘粘糕"谐音而来。

年糕有很多种类，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。年糕有南北风味之别，北方年糕有蒸、炸两种，均为甜味；南方年糕除蒸、炸外，还有片炒和汤煮诸法，味道甜咸皆有。据说最早的年糕是为年夜祭神、岁朝供祖先所用，后来才成为春节食品。