网络经济学指以与因特网密切相关的网络经济为研究对象的新学科。网络经济学认为，网络是成长迅速的智慧财产世界，使用者可以无限地复制与下载这些智慧财产，网络世界的资源会持续超越人类对这些资源的需求量。网络经济学将目光集中于因特网上面，分析因特网的使用及与此相关的市场动向，研究与之相关的经济政策。1998年10月美国麻省理工学院的麦克奈特及贝利两人合编《网络经济学》一书，开创了网络经济学的先端。

网络经济学作为一门学科的兴起，它不同于其他学科的特色何在?面对当代的新经济现象，是否需要一门新的学科体系的构建?从理论发展角度看，网络经济作为新兴经济形态，出现了不同于以往经济形态的诸多特点和规律，这些新现象、新规律的出现要求从网络经济理论方面做出合理的解释。而网络经济学的构建也并非与传统经济学绝缘，恰恰相反，它是根据经济发展的实践与变化，从基本假设和分析前提方面对传统经济学进行修正和拓展，并对其重新分析和论证，从本质上与传统经济学存在一定的内在逻辑。从经济发展的实践层面看，网络经济的发展还不成熟，这必然会带来诸多问题，解决这些问题也需要用网络经济学理论来解释和回答。

　目前，网络经济并没有渗透到整个社会经济中，而仅仅存在于带有网络经济特征的部分产业中，如信息产业、传统的自然垄断网络产业以及互联网产业等，网络经济活动带有不成熟性，是未完成形态。在这种背景下，网络经济在具体运行过程中也出现了很多问题，同样也呼唤着网络经济学的理论解释和政策性指导。鉴于理论与实践的双重需要，构建网络经济学的任务也势在必行。

　在他人已有研究成果的基础上，通过深入研究认为，网络经济既非企业所能承载的复杂系统，也非产业所能阐明的经济形态，它是一种新的生产方式，代表着新的经济形态，是架构从当代经济走向未来经济的桥梁。而以网络经济为研究对象的网络经济学是承载了各种复杂经济现象与复杂系统的复杂性科学。网络经济学作为当代市场经济的新形态，有着自己独特的规律和内容。