1997年以前是四川省万县地区、万县市;1997年重庆直辖以后叫重庆市万州区.

1997年，万州、涪陵、黔江正式划归重庆。1997年前，万州属四川省，称万县市，为地级市，辖龙宝区、天城区、五桥区，同时代管3区8县。此后，因为重庆行政管理体制调整的需要，对万、涪、黔进行了行政调整，其中万州历时最长，也最复杂。