河马是胎生的哺乳动物。它们通常每三年至四年繁殖一次，一次产下一只或两只幼崽。小河马在水中或陆地上出生，刚诞生时体重可达5至7公斤。

河马是哺乳纲、鲸偶蹄目、河马科的一种杂食性淡水物种。它们的体型庞大，体长范围在2至5米之间，并有一条大约35厘米长的尾巴。尽管体型巨大，河马仍能轻巧地在水中漂浮，并且能够在水中停留超过5分钟。即使是在陆地上，河马是第三大动物，但它们短距离内的奔跑速度可达到时速40千米。

河马生活在非洲热带地区的水草丰富的环境中，通常由10余只组成群体生活。有时，它们也能形成由上百只组成的庞大群体。单独生活的河马通常是群中被逐出的成年雄性。