对于《孙子兵法》的核心思想和作战原则，如果用一句话来讲的，那么就是：使用诡诈，间谍和利诱等方式，制造敌人决策错误并产生弱点，然后集中优势兵力使用奇正之法去打击敌人的弱点。

对于孙子兵法作战原则有不同的论派，但是其中四个思想一直是为众倚重的：

1、孙子兵法重视自己的实际合实力，可能的条件下就是以强胜弱 ；无奈的条件下是讲以弱胜强的；“水无常形，兵无常势”就是其作战原则代表，孙子兵法谓“合于利而动，不合于利而止”，就是强调用兵打仗必须依据客观情况的利弊而决定动止。

2、孙子兵法讲究凡事要计算代价：杀敌一万，自损八千，那不是赢，争取利益最大化，甚至做到兵不血刃不战而胜，才是其作战原则核心思想。孙子有十三篇都是在讲利益的。比如《始计篇》中有：“计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权。”强调灵活用兵、要凭借战场上有利条件取胜。出其不意，攻其不备，兵不血刃不战而胜乃是孙子兵法至高境界！

3、孙子兵法作战原则的重点，在于知己知彼 百战不殆。《孙子兵法》之中。何谓"知己"，知胜有五，对自身条件的严格审查和分析，这样才能做好客观的分析，才能知道我方的军事优势何在，以此进行谋略和战术安排。何谓"知彼"，知彼即对敌方的力量能进行深入的了解，分析敌人的优势和劣势，以做到避强击弱，因敌谋略，采取不同的应战方案。。

4、孙子兵法取其精华，去其糟泊。孙子兵法作战原则讲究“兵无常势、水无常形”、“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜”；即：避实击虚，实指：敌人强大的力量，虚指：敌人薄弱的部分，当然要避开敌人强大的力量，去攻击敌人薄弱的部分