东南汽车的出身独特，虽然在血统上有所联系，但从法律意义上讲，它并非合资车。1995年11月23日，东南（福建）汽车工业有限公司在福州市成立，由福建省汽车工业集团有限公司与台湾裕隆集团的中华汽车公司共同组建。注册资本为6030万美元，总投资达9982万美元，闽台双方各占50%股份，成为中国大陆与台湾之间最大的合资汽车企业，经国家正式批准。

中华汽车工业股份有限公司，中文简称中华汽车，英文简称CMC，由严庆龄创立于1969年，起初主要生产三菱汽车的商用车，通过技术转移。后来，三菱汽车与三菱商事投资中华汽车25%股份，推动了其自主研发和市场拓展。中华汽车凭借自主研发和国际合作，逐步发展成为台湾前两大汽车制造商之一。

尽管与中华汽车有日本技术的渊源，东南汽车作为一家中国本土企业，其核心产品——“东南得利卡”和“东南富利卡”两大系列7至11座位的轻型客车，鲜明地体现了其中国品牌特色。作为海峡两岸合资的旗舰企业，它在技术合作上与日本汽车制造商有所交流，但始终坚持东南的独立品牌定位。