秋刀鱼属海鱼，栖息于太平洋亚热带或温带海域，水深0~230米。

秋刀鱼分布广泛，包括日本海、阿拉斯加、白令海、加利福尼亚州、墨西哥及中国黄海、山东东岸。

秋刀鱼是冷水性鱼类，适温范围10-24℃，摄食活动主要在白天，以虾类、卜足类、鱼卵和挠足类为食，摄食最佳温度15-21℃。

秋刀鱼体长25厘米以上即成熟。在南部海域于秋季和冬季成熟，在北部海域则于初夏。成熟后会聚集产卵，产卵时会进入内湾，卵具丝状突并依附于贝壳表面。