第一回 借名流隐括全文 说楔子敷陈大义

富贵功名，身外之物，但无人勘破。倒是浙江诸暨人王冕称八股文取士有弊端，自己终身不仕。颇为例外。

第二回周蒙师暮年登上第 王孝廉村学识同科

薛家集乡绅聘周进（周蒉轩）开学馆，周进一年后被辞。周进随姐夫金有余省城经商做记账，遇贡院翻修，得入贡院参观，一时想不开撞天字号板昏倒。

第三回 胡屠户行凶闹捷报 周学道校士拔真才

四位商人义助周进二百两银捐贡生，周进因此巍然及第，会试高中进士，升御史，钦点广东学道。周进录范进为秀才，嘱其继续科考。范进中举，癫狂半天。范老太一夕荣华，乐极生悲。

第四回 打秋风乡绅遭横事 荐亡斋和尚吃官司

范老太一病归天，范进料理。做法会的僧官无故惹官司，费银钱行贿宁人息事。张师陆与范进奉承县官汤奉，汤奉听张师陆建议，致宰牛师傅被重枷身亡。

第五回 严监生疾终正寝 王秀才议立偏房

群情激愤，范进、张静斋狼狈逃出县衙。汤知县与按察使使用手段，将群众五人判为奸民挟制官府。

严贡生巧取豪夺，王小二、黄梦统告官，严贡生逃往省城。严监生赔钱息事宁人。严监生夫人王氏病重，小妾赵氏殷勤，讨得王氏允诺扶正赵氏。王氏亡故，严监生病重。