在古代称大夫的死亡，也称诸侯的死亡，唐朝以后泛指平民死亡。

【卒】“卒”最早见于商朝的甲骨文，其本意为完成、终结，后引申为死亡。“卒”在古代称大夫的死亡，《礼曲礼》云：“大夫死曰卒。”有时也称诸侯的死亡。《左传僖公三十二年》：“冬，晋文公卒”这里表示诸侯的死。

唐朝以后“卒”字的使用对象更为普遍了，杜甫在《自京赴奉先县咏怀》里有这样的描述：“入门闻号啕，幼子饥已卒。”这里的“卒”泛指平民死亡。

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【崩】“崩”字的本意是山倒塌，常见的组词如山崩地裂等。但在古代，人们把皇帝的“死”看的很重，一旦有皇帝去世，常用山塌下来来形容。因此在很多文言文中，经常看到用“崩”字来表示古代帝王去世的描述。诸如《战国策触龙说赵太后》云：“—旦山陵崩，长安君何以自托于赵？”在诸葛亮的《出师表》中也有这样的描述：“故临崩寄臣以大事也。”一说赵太后死（这里是尊称），一说刘备（蜀汉帝王）。

【薨】“薨”字的本意是指古代诸侯的死，在国学经典《尔雅》中，这样解释“薨”：“薨，死也。”在《唐书百官志》中，有这样的描述：“凡丧，二品以上称薨，五品以上称卒”。《左传昭公三十二年》“鲁文公薨，而东门遂镣适立庶。”“薨”字除了表示诸侯去世外，还可以表示皇帝的高等级嫔妃及所生育的皇子或公主的死。在《红楼梦》中贾元春去世时，贾琏急匆匆向王夫人报丧时说：“贵妃娘娘薨了”。