中国围棋职业棋手人数在200到500之间，活跃棋手约300人，其余为不活跃棋手。自1964年起，中国围棋实行段位制，第一批获得段位的棋手有43人，段位从初段至五段不等，最高段位为五段。1982年，国家体委制定了《围棋棋手段位标准》，并公布了第一批高段棋手，包括陈祖德、聂卫平、吴淞笙等九段棋手。

然而，段位作为一种终身荣誉制度，随着围棋运动的发展，其局限性逐渐显现。为更科学地评估棋手实力，中国围棋开始采用等级分制度。等级分基于棋手比赛成绩，具有一定的科学性，能够及时反映棋手的即时实力水平，且适应了围棋运动发展的需求。等级分与段位互为补充，共同衡量棋手实力。

自1995年1月1日至1996年12月31日，等级分制度试行。在此期间，所有指定比赛的成绩都被用于等级分计算并公布。等级分的初始标准是，九段棋手2560分，八段2520分，以此类推至初段2240分。对于有特殊贡献的棋手，会适当加分。

等级分制度的实施，使得围棋比赛结果更加量化，为棋手提供了更为公平的竞争环境。同时，它也为棋手提供了提升实力的明确目标。随着围棋运动的不断发展，等级分制度将继续完善，为中国围棋事业的发展注入新的活力。