百里奚是春秋时代的著名的政治家。他曾经沦为奴隶，被秦穆公用了五张羊皮赎买回来，所以被人称为“五羖大夫”。

国学故事之礼：五羖大夫百里奚

百里奚原是虞国人，家境贫寒，虽然学识渊博、志向宏大，但是一直没有机会施展他的才智。

在流浪生活中，他增长了才干，磨砺了意志，结识了一些朋友。其中有一个朋友叫蹇叔，是个贤人。两个人经常谈论时局大事。

蹇叔觉得百里奚很有才能，就在生活上接济他。后经虞国大夫宫之奇的介绍，百里奚做了虞国的大夫。但蹇叔认为虞国国君难成大器，劝他不要留在虞国，可百里奚不听。

后来虞国果然被晋国灭掉，百里奚也成了晋国的阶下囚。晋君本想重用百里奚，但他宁可做奴仆也不愿做晋国的官。

适逢秦晋结亲，秦穆公娶了晋献公的女儿，晋献公就把百里奚作为女儿的陪嫁送给了秦穆公。可是，半路上百里奚却逃走了，楚国边民抓住了他，让他干养牛、喂马等杂活。

秦穆公发现陪嫁礼单上有百里奚的名字，却没见着人，就向公子絷问百里奚的为人。公子絷说：“它是虞国人，一个不肯在晋国做官的亡国大夫。”

秦穆公又转过头问公子枝。公子枝说：“他是一个很有才能的人，可惜怀才不遇。”

国学故事之礼：五羖大夫百里奚

秦穆公了解到百里奚是个人才后，就命人寻找他的下落。得治百里奚在楚国，就准备用贵重的礼物送给楚王，来换回他。

秦穆公和公子枝等人商量，公子枝急忙阻止说：“主公，千万使不得，现在楚国还不知百里奚是什么样的人，您这样做正说明他很重要，楚王就不会放他回来了。”

“那你们看怎么办好呢?”秦穆公着急地问。经过一番商议之后，决定按当时一般奴隶的身价，用五张羊皮去换百里奚，楚国因不知底细，就把百里奚用囚车装上，交给了秦国。

秦穆公和公子枝等人早早就在途中迎候。百里奚的而囚车刚一达秦国，秦穆公亲自为他打开囚车，扶他下来，又请他上了自己的马车，坐的正位，一同回到了都城。

秦穆公把百里奚奉为上宾，摆宴为他接风洗尘，请教他治国之策。百里奚谦逊地说：“卑臣只是一个亡国的奴才，不懂什么道理，没什么才能值得国君您这样隆重接待。”