陈鹤琴归纳出“活教育”教学的四个步骤：即实验观察、阅读思考、创作发表和批评研讨。

1.实验观察是教学过程的第一步骤，也是最重要的一个步骤。从直接经验的要求出发，实验观察是获得知识的基本方法，也是儿童未来进行科学发明的钥匙。

2.实验观察虽是学习的基础，但它不能排斥间接知识，因为并不是所有事物都可以有条件进行实验观察，凭感性经验也不能彻底了解事物，所以间接知识和直接知识是互为补充、缺一不可的。通过阅读思考就可以弥补实验观察的不足。

3.儿童从实验观察和阅读思考中获取的直接、间接的知识经验，需要通过加工整理，以故事、报告、讲演的形式表达出来，有助于培养和体现儿童的主动性和创造力。

4.儿童在学习中得到的结论不可能完全正确，就需要通过集体和小组讨论，共同研究，以便互相启发和鼓励，臻于完善。