西方国家60年代末开始流行的一种主张人口和国民生产总值必须停止增长，才能使人类停止避免灾难的思潮。这种理论的主要代表著作有：米香(E.J.Mishan)于1967年发表的《经济增长的代价》、福来斯特(J.Forresters)于1971年发表的《世界动态》和米都斯(D.H.Meadows)等人于1972年发表的《增长的极限》。

1972年，美国麻省理工学院的丹尼斯麦多斯领导的17人小组，向罗马俱乐部推出了一份被称为“70年代的爆炸性杰作”的报告：《增长的极限》。由于这个报告与福雷斯特出版于1971年的《世界动态学》一书在研究对象、分析方法和主要立论方面颇多一致，因而，有些学者将两人的理论联系起来，通称福雷斯特-麦多斯世界模型。建立这种“高度集合的模型”，旨在通过分析世界系统的结构、运行方式及发展趋势，“了解世界系统中增长的原因和增长的极限”。模型的结论是，“如果世界人口、工业化、污染、粮食生产以及资源消耗按现在的增长趋势不变，这个星球上的经济增长就会在今后一百年内某一年时候达到极限。最可能的结果是人口和工业生产能力这两方面发生颇为突然的、无法控制的衰退或下降。”这个理论被称为零增长理论。

零增长论认为：

①按增长速度，到20世纪末21世纪初，不可更新的矿物资源都将耗竭，可耕地都将被全部开垦；

②如果增长速度不变，及时发现新的代用资源，发明能回收部分资源循环使用的新技术，绿色革命取得新的进展，也只能推迟世界末日的来临；

③经济增长和技术进步使环境污染日甚一日，最终必将失去生态平衡，危及人类生存；

④使人类免于灾难或毁灭的根本途径在于经济的零增长，即经济发展要绝对服从生态环境保护的需要。

零增长论是在60年代末工业化国家相继出现污染公害事件的历史背景下产生的。这种理论无论是对发达国家还是发展中国家都是难以接受的。零增长模型实际上也是不变增长模型的一个特例。特别是，假定增长率合等于零，股利将永远按固定数量支付，这时，不变增长模型就是零增长模型。这两种模型来看，虽然不变增长的假设比零增长的假设有较小的应用限制，但在许多情况下仍然被认为是不现实的。但是，不变增长模型却是多元增长模型的基础，因此这种模型极为重要。