最早引用《说文解字》的是东汉郑玄的《三礼注》，李阳冰最早最全面对《说文解字进行整理，主要是修正撰文，改正形声。徐铉徐锴对《说文解字》进行传承，徐铉校订《说文解字》，意图恢复《说文解字》原貌，徐锴的传世本《说文解字系传》，通过自己的校订，探究先贤大义，疏通许慎说解，纠正李阳冰错误，有驳斥流俗的作用。

清代说文四大家也对《说文解字》进行了传承与突破，段玉裁的《说文解字注》，主要成就在于训诂，他从音义的相互关系来研究训义，意识到历史是发展的，在语言文字中具有系统观和历史观。桂馥著有《说文解字义证》以声解字，尤侧重于义。王筠著有《说文释例》《说文句读》，《说文释例》旨在系统研究说文的体例。朱骏声著《说文通训定声》，阐释词义的引申和古音的通假问题。