头七是从死亡当天开始计算，死亡当天算作一天。

头七、三七、五七、七七、百天、头周、三周的时间计算相同，都是从死亡当天开始计算；只有三天圆坟是从下葬时间开始计算，下葬当天算作一天。

头七，是一种丧殡习俗。在过去，人们认为，死者魂魄会于“头七”返家中，并且家人会在魂魄回来前，给死者魂魄预备一顿饭以此来慰忌亡灵。

民间相传，人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七满魄尽，所以要过“七期”和三周年。还有另外一说，死者从去世之日起，在49天内，每隔七天阎王要审问亡魂一次，故“七期”又称“过七灾”。人死后头七返家探视。出自 《西藏度亡经》（又名中阴救度密法）。

在古代，有居丧制度。居丧是孝子们在亲人去世后的一段时间内，在生活等各方面的节制。以此来表达对逝者的哀悼、思念。

传统习俗认为，婴儿出生之后三年不离母亲的怀抱，时刻需要父母的照料，父母故去后，儿子也应该还报三年，即居丧三年。

烧七从死者去世之日算起，每七天为一个祭日，称为“头七”、“二七”、“三七”、“四七”、“五七”、“六七”、“末七”，共计49天。民间传说人有三魂七魄，死后一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七满魄尽，所以要过“七期”和三周年。

一般都认为，死者魂魄会于“头七”返家，家人应于魂魄回来前，为死者魂魄预备一顿饭，之后便须回避，最好的方法是睡觉，睡不著也要躲入被窝；如果死者魂魄看见家人，会令他记挂，便影响他投胎再世为人。

亦有说认为人死后魂魄会与“头七”前到处飘荡，到了“头七”当天的子时回家，家人应该在家中烧一个梯子形状的东西，让魂魄顺着这趟“天梯”到天上。

头七有什么讲究禁忌

1、不能同房

在民间习俗中，亲人过世后的七天里，过世的人不知道自己已经死去，会在家里或生前喜欢的地方游荡。而在宗教的说法上，男女之间的房事属于不洁净之事，亲人去世还在守灵的头七天内不宜房事，以免沾惹去世者的灵体。

2、不能去别人家

一般要七天后才可以去别人家，从亲人过世的那天算，这期间逝者的一干直系家属不要进别人家的门，最好不要戴着孝朝别人家走。

3、不能洗澡

如果严格按传统的规距来办，七天之内是绝对不能洗澡的。不过现在大多地方都忌三天时间。头七仍处在悲痛期间，一般没有心思洗头洗澡，不洗澡这是为了表达对逝者的缅怀之情。

4、家里不能留人

头七后过世的亲人会回来再看一眼生前的地方，所以头七家里尽量别留人，免得逝者的魂魄来了不愿意走，那么到那边就容易受很多苦。晚上的时候最好是不要开灯，主要保证烧的香不要断既可以，家人最好是睡觉，听到任何声音不可以起来，听到敲门声不要理会。

5、不能穿红色衣服

尽量选择黑色、白色和灰颜色的衣服，也可以选择深蓝色，不能穿红色的衣服。在不同的环境尽量搭配不同的服饰，这样的话更应景。