美国的“原子弹之父”是物理学家罗伯特·奥本海默，犹太人，曼哈顿计划的主要领导者之一。他的研究范围很广，从天文、宇宙射线、原子核、量子电动力学到基本粒子，为美国的发展做出了重大贡献。

1904年奥本海默出生于美国纽约的一个家境富裕的犹太人家庭。天才型的奥本海默，三年读完大学，1925年以荣誉学生的身份从哈佛大学毕业；之后到英国剑桥大学攻读理论物理，加入著名的卡文迪许实验室；1926年，转到德国哥廷根大学，次年以量子力学论文获德国格丁根大学博士学位。随后的两年他在瑞士的苏黎世和荷兰的莱登作更深入的研究。1929年夏天，奥本海默归国，不幸感染了肺结核，不得不在新墨西哥州洛塞勒摩斯镇附近的一个农场中养病。病愈后他开始在柏克莱大学和加利福尼亚大学任教。

1942年，奥本海默进入一个物理学家团体，参与评估制造原子弹的可能性。美国“曼哈顿计划”的主持者戈罗夫斯将军很欣赏他的思想和才华，不顾部分官员的反对，任命奥本海默为洛斯·阿拉莫斯实验室的主任。27个月之后，这些专家在他们昵称为“奥匹”的奥本海默的领导下，成功地制造出了世界上第一个原子弹。

对于成为美国“原子弹之父”的奥本海默来说，这是一种莫大的骄傲，但同时也是一个沉重的负担。1947年，奥本海默担任普林斯顿大学Advanced Study研究院院长。身为国家原子能委员会主席的他提醒美国不要陷入与苏联的军备竞赛，并且反对进行氢弹试验。这时他的敌人乘机发难，控告他对美国不忠诚。1954年美国宣布奥本海默为政治不安全人物，成为当时反赤色恐怖运动最著名的牺牲者。但与此同时，“原子弹之父”所发出的声明也更加响亮，更加具有号召力。

1967年，奥本海默去世，时年62岁，虽然他没有得到过诺贝尔奖，但成就绝不亚于诺贝尔奖得主中的任何一位。