博物馆学的研究对象是保存、研究和利用自然标本与人类文化遗存，以进行社会教育的理论和实践，包括博物馆事业发生、发展的历史及其与社会的关系，也包括博物馆社会功能的演进、内部机制的运营和相互作用的规律。

博物馆学是研究博物馆的性质、特征、社会功能、实现方法、组织管理和博物馆事业发展规律的科学。一般而言，博物馆学既研究微观的博物馆系统，又研究宏观的博物馆事业。但其中微观的博物馆系统是博物馆学研究的核心。

20世纪30年代博物馆学研究进一步发展。1934年国际博物馆事务局出版了两卷本《博物馆学》，并很快被译成多种文字，促进了各国博物馆学的研究。博物馆在普及教育、传播文化方面的作用，日益得到普遍重视。

博物馆学学科性质

博物馆学属于社会科学。它涉及并吸取了许多学科的有关内容，从基础科学到应用科学，从自然科学到社会科学，都同博物馆学相关。这门学科与博物馆的实际结合紧密。博物馆是一种社会文化教育设施，它的发生、开展和所从事的各种活动受社会需要的支配，并为社会条件所制约。因此，从整体上看，博物馆学属于社会科学。