在佛教的领域中，"天龙八部"中的神夜叉是一个具有多种含义的梵文词汇，音译可表达为"能啖鬼"、"捷疾鬼"、"勇健"或"轻捷"等。在信仰体系中，北方的守护神毗沙门天王麾下，夜叉被尊为八大将领之一，肩负着守护众生的重任。

追溯至古印度的神话传说，夜叉的起源存在着不同的说法。根据《毗湿奴往世书》记载，夜叉与同样源自大梵天脚掌的罗刹是同源的，但两者之间存在对立关系。然而，夜叉的独特之处在于他们对人类持有友善的态度，被赞誉为"真诚者"，这与罗刹的形象有所区别。

夜叉的形象在艺术和传说中呈现出多样的面貌。他们有时被描绘成步态优雅的美者，如"步∽车那"的形象，展现出优雅的力量。另一方面，他们的形象也可能被描绘为腹部下垂的侏儒，这种设计可能蕴含着独特的象征意义。