各国海平面高度不一样。海平面的高度是利用人工水尺和验潮仪长期观测而得。由于海平面的测量总是相对于陆地的测量，因此陆地的变化会导致海平面变化。一般来说，海底是一座山脉的地区，海面就比其他海域高一些；而海底是一个盆地的地区，海面就比其他海域要低一些。

海平面是海的平均高度。指在某一时刻假设没有潮汐、波浪等扰动因素引起的海面波动，海洋所能保持的水平面，因此海平面是一个相对概念。

不过，由于海平面凹凸的变化在1000千米以上的广泛范围内逐渐变化，所以不容易被察觉。地球的表面是曲面，海水受地心引力影响依附在地表，因此地球上的海平面也是曲面，严格来说，海平面不是平面。