夜光表是用夜光粉涂在表盘字块和指针上，在晚上或黑暗处能看清时间。夜光粉是以粉末状的硫化锌为基质，它本身不发光，只是具有磷光特性，即在阳光或灯光照射后得到激发，将持续发一定时间的光，但时间较短。 为了使硫化锌得到连续激发，就要掺混一定量的放射性元素。过去常用放射性元素镭，现在多为钷。根据放射性元素剂量的大小，夜光亮度也不同。放射性元素不但能激发发光材料的发光，同时也逐渐破坏发光材料的结构，使发光材料的性能减弱和消失，所以夜光表使用一定时间就不大亮了。 戴夜光表值得注意的是，如果把手表戴在手腕子睡觉，可能会给身体带来不利影响。这是因为夜光表的指针和刻度盘上涂的发光材料，如果是镭和硫化锌的混合物，镭放出的射线能激发硫化锌晶体发光，睡觉时，如果戴着表，人体就会受到八至九小时的镭辐射，对人体有一定危害。因此，睡觉前，最好把夜光表取下来，放到桌子上。