高山流水的故事源自春秋时期，讲述了琴师俞伯牙与樵夫钟子期的深厚友谊。一次，俞伯牙在泰山上游览时，心中涌起了对大自然的感慨，便拿出琴来弹奏，琴声传达出他的情感。恰好钟子期路过，听到琴声，便停下来欣赏。俞伯牙弹奏完毕，钟子期赞叹道：“好一曲高山流水！”俞伯牙惊讶地发现，钟子期竟能领会自己琴音中的意境，于是两人结为好友。

这个故事后来演变成了成语“高山流水”，用来比喻知音难遇或音乐美妙。成语“高山流水”出自《列子·汤问》，原文是：“伯牙鼓琴，钟子期听之，方鼓琴而志在太山，少选之间而志在流水。钟子期曰：‘善哉乎鼓琴！巍巍乎若太山！汤汤乎若流水！’”这里描述了俞伯牙鼓琴，钟子期能够听出他琴音中的太山和流水之意，展现了两人心有灵犀的友情。

高山流水的典故也被用来形容音乐或艺术的境界高深，以及朋友间的理解和信任。这个故事传承至今，成为了中国文化中赞美知音和友谊的一个重要象征。