十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

男女肖：男肖：鼠，牛，虎，龙，马，猴，狗。女肖：兔，蛇，羊，鸡，猪。

琴棋书画肖：琴肖：鸡，蛇，兔。书肖：马，龙，虎。棋肖：鼠，牛，狗。画肖：羊，猪，猴。

家野肖：家肖：牛，马，羊，鸡，狗，猪。野肖：鼠，虎，兔，龙，蛇，猴。

金木水火土肖：金肖：猴，鸡。木肖：虎，兔。水肖：鼠，猪。火肖：蛇，马。土肖：牛，龙，羊，狗。

阴阳肖：阴肖：鼠，龙，蛇，马，狗，猪。阳肖：牛，虎，兔，羊，猴，鸡。

春夏秋冬肖：春，东，风，生肖：兔，虎，龙。夏，南，雷，生肖：马，蛇，羊。秋，西，云，生肖：鸡，猴，狗。冬，北，雨，生肖：鼠，猪，牛。

天地人肖：天肖：牛，兔，龙，马，猴，猪。地肖：鼠，虎，蛇，羊，鸡，狗。

白天生肖：兔，龙，蛇，马，羊，猴【日肖】。晚上生肖：鼠，牛，虎，狗，猪，鸡【夜肖】。

对于生肖的起源，有人说十二生肖是对应着星宿而来，但是，据古籍记载，十二生肖的出现要早于星宿与动物搭配这种现象。还有一些人认为，十二生肖也许并非是我国首创，也可能是由外国引入。因为外国也有类似的十二宫。但由于出土秦简的记载，推翻了这一说法。还有人认为，十二生肖的存在是源于对动物的敬畏与崇拜，是一种图腾的象征。图腾被原始社会的人看作是一种保护和标志，通常是某种动物或自然现象的图形。这种说法普遍被人认同。

对于生肖为何是这样的顺序，有很多说法。每一种观点都看似有道理，但又经不起推敲。甚至有一些民间传说，广泛被人所熟知。有人用动物习与古时的十二个时辰做解释，看起来颇有一些道理，但是仔细推敲一下，又发现十二地支是用来记录一天当中的时间，而十二生肖却是用来记录年份。这样一来，这个解释就有些说不通了。

在明代有人提出，也许十二种动物这样安排，是根据动物形体中的缺憾而来的，这种说法很快被人推翻。比较有理的说法是根据五行阴阳来说，区分十二生肖的足趾数目。还有人结合了两种说法，提出了—种理论，极为有理。