声母是指汉语中出现在韵母前的辅音，与韵母结合构成完整音节的成分。在其他汉藏语系的语言中也有类似的结构，通常由辅音充当，即为首辅音。辅音的特点在于发音时气流在口腔中会受到各种阻碍，因此声母发音的过程实际上就是气流受阻和克服阻碍的过程。声母的发音通常较为轻淡，不能单独押韵，也不能被随意拉长。

汉语的不同方言中，声母的数量各不相同。比如吴语和湘语较好地继承了中古汉语的三十六声母体系，各地湘语和吴语的声母数量常在29至35之间。闽语系统的声母则经历了较大的变化，各地闽语的声母数量普遍在15个左右。而粤语和官话（包括普通话）为代表的晚期方言，声母数量一般在20个左右，普通话的声母具体为23个。

赣语和客家话的声母数量比粤语和官话要少一些。汉语方言中存在一个明显的规律：一种方言的声母越少，则其韵母往往越多，声母和韵母的数量呈现出互补关系。例如，潮州话的韵母接近90个，而其声母只有15个。而在中部的一些吴语中，如义乌话，其声母数量在30个左右，相应的韵母数量则减少到不到40个。同时，部分湘语如祁阳话，其声母多达35个，相应的韵母则缩减到27个。

声母表包括：b p m f d t n l g k h j q x zh ch sh r z c s y w。