赤子一词，在古代的民族文化中，都有什么样的意思呢，一看到赤子，我们就会想到是最小的小孩呢，还是刚出生的小孩很小？各有不同的理解，那么接下来，就让我们一起来看看是什么意思吧。

1、婴儿。

《书·康诰》：“若保赤子，惟民其康乂。”

孔颖达疏：“子生赤色，故言赤子。”

《汉书·贾谊传》：“故自为赤子而教固已行矣。”

颜师古注：“赤子，言其新生未有眉发，其色赤。”

清·李慈铭《越缦堂读书记·槎庵小乘》：“尺字古通用赤……赤子者谓始生小儿仅长一尺也。”

2、比喻百姓，人民。

《汉书·循吏传·龚遂》：“其民困於饥寒而吏不恤，故使陛下赤子盗弄陛下之兵於潢池中耳。”

宋·胡铨《上高宗封事》：“祖宗数百年之赤子，尽为左衽。”明赵振元《为袁氏祭袁石寓宪副》：“中原赤子所不即化为磷火也，石寓（袁可立子）之力也。”清·刘大櫆《祭尹少宰文》：“泰山乔狱，忽然崩摧。斯文何托，赤子畴依？”

“赤子”最早是老子所用的比喻，在《道德经》第五十五章中，老子写道：“含德之厚，比于赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。骨弱筋柔而握固。未知牝牡之合而朘作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。”老子的意思是说：道德修养深厚的人，就像“赤子”一样，毒虫不螫他，猛兽不伤害他，鹰隼不搏击他。他虽然筋骨柔弱，但是两只小拳头却能握得紧紧的；他虽然不懂得男女交合的事情，但是他的生殖器却勃然举起，这都是因为他精气充沛的缘故。整天号哭嗓子却不会嘶哑，这都是因为他和气醇厚的缘故。这段话里有几个生僻字：“朘”读作zuī，男孩的生殖器；“嗄”读作shà，声音嘶哑。

按照老子的形容，“赤子”毫无疑问是指婴儿。《尚书·康诰》中说：“若保赤子，惟民其康乂。”孔颖达疏：“子生赤色，故言赤子。”原来婴儿刚生下来的时候是赤色的，故称“赤子”。颜师古注《汉书》：“赤子，言其新生未有眉发，其色赤。”这是同一个意思。但是清人李慈铭在《越缦堂读书记》“槎庵小乘”一节中提供了全新的解释：“尺字古通用赤……赤子者谓始生小儿仅长一尺也。”这种解释很新鲜，只是不知道李慈铭依据什么说“尺字古通用赤”。

“赤子”后来被引申皇帝统治下的子民。《汉书·龚遂传》：“故使陛下赤子，盗弄陛下之兵于潢池中耳。”这里的“赤子”就是指皇帝的子民。据《资治通鉴》记载，唐太宗贞观年间，为了抵御边境的骚扰，李世民每天都命数百人演习武艺，自己亲自坐镇观看。群臣担心他的安全，劝他回避这种场合，李世民说：“王者视四海如一家，封域之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎！”李世民的意思是天下的百姓都是我的“赤子”（子民），我与他们推心置腹，干嘛要猜忌他们呢？这里“赤子”的意思更加显豁，而且从这句话里诞生了一个后来的常用词——“海内赤子”（“封域之内，皆朕赤子”），慢慢演变成了“海外赤子”这个常用词。

《孟子·离娄下》说：“大人者，不失其赤子之心者也。”这是第一次出现“赤子之心”。“赤子之心”即婴儿之心，婴儿之心当然纯洁无瑕，没有丝毫杂念。今天“赤子之心”的含义跟孟子所说并不相同。