涨紧器是发动机正时皮带或正时链条上的重要组件，其主要作用是对正时皮带或正时链条进行涨紧度的调节，使其始终处于最佳涨紧状态。一般分为油压和机械两种方式，这两种方式都能够自动调节正时皮带或正时链条的涨紧度。

在正时皮带或正时链条的传动下，凸轮轴会驱动气门在正确的时间开闭，配合活塞完成进气、压缩、做功和排气四个过程。然而，由于正时皮带和正时链条在中高速运转时会发生跳动，且正时皮带在长期使用中会因为材质和受力而发生拉长、变形，导致配气正时不准确，从而引起车辆费油、无力、爆震等故障。

当跳牙过多时，气门会因为过早打开或过晚关闭而与上行的活塞碰撞，损坏发动机。因此，需要一个专门的涨紧系统来保持正时皮带或正时链条的合适涨紧度，防止过松导致跳牙或过紧导致损坏。这个涨紧系统由涨紧器和涨紧轮或导轨组成。涨紧器提供指向皮带或链条的压力，涨紧轮与正时皮带直接接触，而导轨则与正时链条接触。它们会随着皮带或链条的运转，将涨紧器提供的压力施加在上面，使其保持合适的涨紧程度。