全球定位系统(GPS）在本世纪70年代由美国陆海空三军联合研制，旨在为全球提供实时、全天候导航服务，并具备情报收集、核爆监测等军事应用。历经20余年，耗资300亿美元，1994年3月，全球覆盖率高达98%的24颗GPS卫星星座布设完成。

全球定位系统由地面控制部分、空间部分和用户装置部分构成。地面控制部分包括主控站、地面天线、监测站和通讯辅助系统；空间部分由24颗卫星组成，分布在6个轨道平面上；用户装置部分由GPS接收机和卫星天线组成。

全球定位系统的主要特点包括全天候、全球覆盖、三维定速定时高精度、快速省时高效率以及应用广泛多功能。用途涵盖陆地应用、海洋应用和航空航天应用，例如车辆导航、海洋救援、飞机导航等。

GPS卫星接收机种类繁多，根据型号分为测地型、全站型、定时型、手持型、集成型；根据用途分为车载式、船载式、机载式、星载式、弹载式。实践证明，GPS系统是一个高精度、全天候、全球性的多功能无线电导航、定位和定时系统。

随着技术发展，GPS技术已形成多领域、多模式、多用途、多机型的国际性高新技术产业，成为导航、定位、定时等方面不可或缺的技术。