“治国有常，而利民为本”出自西汉时期刘安的《淮南子·氾论训》，意思是治理国家有不变的法则，但最根本的是让人民获利；政治教化也有固定的模式，但最紧要的是让政令畅通无阻。

《准南子氾论训》原文节选：鲁昭公有慈母而爱之。死为之练冠，故有慈母之服。阳侯杀蓼侯而窃其夫人。故大飨废夫人之礼。先王之制，不宜则废之；未世之事，善则著之；是故礼乐末始有常也。故圣人制礼乐，而不制于礼乐。治国有常，而利民为本；政教有经，而今行为上。

这段是讲鲁昭公有位奶妈，昭公十分敬爱她，奶妈去世以后，昭公破例为她守孝，所以就有了为奶妈守孝的礼节。阳陵国侯杀死了蓼侯，并抢走了他的夫人，所以从此以后举行大飨祭典时度除了由夫人执豆的礼仪。由此看来，先王的制度，不适宜的就废除它。

而近代的处事方法，如果是好的，就加以继承发扬。所以是礼乐从来就不是一成不变的。礼乐是圣人制定的，并不是圣人受礼乐限制的；治理国家虽有常规，但必须以便利民众为根本；政令教化虽有常法，但必须以切实有效为最好。