包衣是清代中国的一种特殊身份，与人们现代理解的“包工头”或“包皮”并不相同。因其特殊性，包衣身份多由官府或寺庙给予，可以免除一定的税赋或劳役。包衣身份还具备一些特权，如可使用留平头、不必行礼、不必穿戴正式服饰等。

包衣身份的命名起源不确定，有的说法认为是因为当时包衣身份的人通常璧戴白色绸带，称作“衣”，并且会被官府“包庇”，所以称作“包衣”。也有的说法认为是因为大多数包衣身份的人来自佛教和道教团体，他们常穿白色的僧衣或道袍，称为“包衣”。不过无论命名起源如何，包衣身份在清代的社会生活中非常重要。

包衣身份的来源多样，有的是因为出身名门世家，有的是因为拥有独特的技能或才华，有的则是因为做了好事。但包衣身份的授予并不是轻易的，需要通过官府或寺庙的考核和批准。在官府考核中，需要考察候选人的出身、学问、财富、人脉和其他资格条件；在寺庙考核中，则需要考察候选人的佛教信仰和行为举止。总之，包衣身份在清代的中国社会中具有重要的角色和地位。