苦肠，又名肠皮，是小肠外层的一层肉膜，经过加工、煮制和速冻而成。其特点在于色泽淡红，香味浓郁。

每个苦肠的重量在300至350克之间，缠把均匀结实美观。它可以直接炒菜或凉调，是百姓餐桌上不可或缺的美味佳肴，市场上的需求量非常大。

胶东地区加工的苦肠，使用的是猪小肠（盲肠）加工成肠衣的副产品，俗称“旁丝”，将其缠绕成圆柱型，再煮熟。切片后蘸食蒜泥，其结构紧密，口感劲道，回味略带苦味。这种苦味来源于小肠壁上的消化液中含有胆汁。

有的地方会将猪小肠洗净后直接煮熟，也称苦肠，但实际上这只能算作卤小肠。因此，真正的苦肠在加工过程中需要特定的步骤，以确保其独特的风味和口感。