元素的化学性质主要是由原子的最外层电子数决定的，而且最外层电子数相同，则元素的化学性质相似。

化学性质“主要”是由原子结构决定的，其实也与其它因素有关。比如配制成溶液的电解质参与反应时就要快很多。 而影响物理性质的主要因素则至少包括两个方面：一是原子结构，二是宏观物质的内部结构。 

原理

最外层电子数与金属元素的性质密切相关，金属元素最外层电子数一般小于4，在化学反应中易失去电子；非金属元素最外层电子数一般大于或等于4，易得到电子； 稀有气体最外层电子数一般达到8个的稳定结构（氦为2个）不易得失电子，化学性质不活泼。