打乒乓球的发球常常因为对手来不及准备而有威胁，打双打的时候为了让队友清楚发的具体是什么球，以便于队友的下一拍回球，直接用手势就不用说话交流了。一般来说，拇指代表上旋，小指代表下旋；或者，拇指代表远台，小指代表近台。也有的高水平运动员会自己约定发球手势，甚至是接发球手势。