古希腊是西方民主制度的发源地，其中雅典是最早建立民主政治的城邦。雅典的民主制度相对成熟，因此古希腊民主政治常常以雅典为例。在古希腊，城邦是政治生活的基本单位，其定义并不抽象，也不是一个简单的独立体，而是一种共存模式，实现了城市与周边地区的共生。城邦的形成历程显示，它由中心的城市不断向外扩张，合并周围的乡村社区，最终形成了一个城邦。

在古希腊的城邦政治体制中，以居民为主。城邦一般由一个城市和附近的若干村落组成，面积不过百里，人口不过数万，最多也只有数十万。城邦之间通常以结盟的方式保持政治、军事方面的联系，但原则上是独立自主的。城邦居民的等级分为：拥有公民权能参加政治活动的公民；没有公民权的自由民；没有政治权利和人身自由的广大奴隶。

古希腊城邦政治具有以下特征：独立，不依附于任何政治势力，有自己的法律体系、官员、法庭等；直接民主，最高权力属于公民大会，与原始社会的军事民主制有关，这是东方所没有的，可以选举官员、判决等，公民大会的权威高于任何个人；公民，有选举和被选举权，但边区居民、外邦人、农奴、妇女都没有公民权；义务官制，没有官薪，全凭自愿服务；法制，国家要根据法律来治理，有严格的司法系统。