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“福”字是新春时的一个传统习俗，与爆竹、春联、年画一样，成为春节的一种像征。寄托了人们对幸福生活的向往，也是对美好未来的祝愿。据宋代吴自牧的《梦粱录》记载：“士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。”

文中的“贴春牌”即是写在红纸上的“福”字，由此可知，贴福字的风俗，至少从宋代已经开始，历史可谓悠久。

倒贴“福”字的传说：

朱元璋、马皇后说。明太祖朱元璋攻占南京后，命心腹悄悄在曾经支持和帮助过自己的人家门上贴一“福”字，以便第二天将门上没有“福”字的人家通通按暗通元贼杀掉。好心的马皇后得知这一情况后，为消除这场灾祸，遂令全城大小人家必须连夜在各自门上贴一个“福”字。

于是，各家各户都遵懿旨照办。其中有一廖姓人家因为不识字，把“福”字给贴倒了。第二天，朱元璋命令御林军把没有贴“福”字的人家满门抄斩。

不料没过多久，御林军头目却前来回禀说，全城家家都贴有“福”字。朱元璋一听，不由勃然大怒。御林军头目接着又说，有一家人把“福”字倒着贴在了门上。朱元璋听了更加生气，立即命令御林军把那家人一个不留全部杀掉。

马皇后一看事情不好，忙对朱元璋说：“那家人知道您今日来访，故意把‘福’字贴倒了，这不是‘福到’的意思吗?”

朱元璋听完后立刻转怒为喜，便消除了杀人的念头，一场大祸得以避免。从此以后，有些人便将“福”字倒贴起来。