介音俗称韵头，古汉语特征之一，是韵母中主要元音前面的元音，例如“i、u、ü”便是介音。官话（包括北京官话衍生的“普通话”）多存有“i、u、ü”介音，不同方言保留了不同的介音，有些方言没有介音。

介音也叫韵头。 韵母可分为韵头（介音）、韵腹（主要元音）、韵尾三部分。例如“装”zhuāng的韵母是uang，其中u是韵头，a是韵腹， ng是韵尾。

每个韵母一定有韵腹，但不一定有韵头和韵尾。如“八”bā的韵母是a，韵腹也是a，韵头和韵尾都没有；“花”huā的韵母是ua，其中u是韵头，a是韵腹，没有韵尾；“菜”cài的韵母是ai，其中a是韵腹，i是韵尾，没有韵头。

介音一共有三个：i、u、ü,他们都位于各韵母的开头。如：ia、ie、iao、ian、iang、iong、ua、uo、uai、ui(uei)、uan、un(uen)、uang、uong。

介音常常介于声母和韵腹之间，故得名。它的发音轻而短，只表示韵母发音的起点，一发音就滑向韵腹了。介音是韵母的组成部分，也叫“介母”。由此可见，chuan的韵母是uan，也就是说，介音也算在韵母中。