“南柯一梦”出自唐代李公佐《南柯太守传》，南柯指朝南的槐树枝。淳于棼做梦到大槐安国做了南柯郡太守，享尽富贵荣华，醒来才知是一场大梦，大槐安国就是住宅南边大槐树下的蚁穴。南柯一梦常用来比喻一场空欢喜。

原文

《南柯太守传》载：淳于棼在槐树下睡觉，梦到自己到了大槐安国，娶公主为妻，任南柯太守，享尽荣华富贵。后遭国王疑忌，被遣还乡。醒后发现大槐安国是槐树下的蚁穴。后人根据这个故事概括为成语“南柯一梦”，比喻人生如梦，富贵得失无常；也泛指一场梦。这则成语结构为偏正式，在句子中可作宾语、主语。

南柯一梦这则成语告诉人们，世事无常，所有的富贵荣华不过如蚁穴之虚，终有一天会离去，不需要执着于此。人们追求荣华富贵，期待名利双收，但是往往发现孜孜以求、费尽心思得来的这些，很容易就失去了，短暂得让人感到不真实，仿佛就是一场虚幻的梦。“富不过三代”，如何保持家族荣华富贵的长久，是古人经常思考的问题。人们发现通过投机取巧得到的富贵总是来得容易去得快，而一个家族如果家风淳厚，深受社会和周围人的敬重厚爱，子弟们都能勤于读书，踏实做事，那么家族就能繁衍兴旺。于是人们总结说“忠厚传家久，诗书继世长”，认为这才是发展的正道、光大门楣的出路。