如下图:
元音(Vowel),又称母音,是音素的一种,与辅音相对。元音是在发音过程中气流通过口腔而不受阻碍发出的音。
发元音时,气流从肺部通过声门冲击声带,使声带发出均匀震动,然后震音气流不受阻碍地通过口腔,通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动的叫浊元音。有些语言发元音时声带不振动,发出清元音。
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从发音语音学的观点看,元音按舌头的位置和双唇的形状而分类,但有时也按空气是否自由通过鼻腔来分类(气流亦通过鼻腔时即鼻化元音),如在法语中就有鼻化元音。
高元音发音时舌面拱起,紧靠上腭。低元音发音时舌的部位相对地低平,舌面与上腭的距离稍大。中元音发音时舌的位置处于中间状态。高、中、低元音也可按前后列分类。