此文是一篇状物散文，共分三个部分。

第一部分：写作者参观蜡人馆的情况。文章先用“无不毕肖”四个字，概括了蜡人“悉仿生人”的特点。接着又用八个“或”字与八个动词组成排比，把这个特点加以具体化。然后引述译者的话，把文章引入正题。

第二部分，主要描述油画《普法交战图》。在这一中心段落中，作者写得有章法。在简要介绍展厅的结构和环境后，便着力描绘《普法交战图》。作者先写战争环境、形势，渲染出普法两军对垒时的紧张的战斗气氛；接着便写出双方人马激战正酣的情状。这里先用“两军人马杂遝”一句总领下文，随后连用八个“者”字结构，描绘出八种战斗动作，从而形象的写出了两军激战的场景。接着又写炮弹落地的巨大杀伤力：建筑物严重摧毁，士兵惨重伤亡，从而表明战争的残酷。然后又以山河原野的自然景象与“断壁危楼”相对照，表明这场战争给人类带来的灾难后果。最后作者写“以手扪之”，始知为画，从而突出这幅画的逼真。

第三部分，交代《普法交战图》的画意和作者写此文的目的。这是点睛之笔。这幅画揭示了“昭炯戒，激众愤、图报复”的深远意义。这在清政府政治腐败、国势积弱不振、屡遭帝国主义列强欺侮的当时，更具有积极的现实意义，激发国人不忘国耻、愤发图强的爱国激情。

本文写作最突出的特点是衬托手法的选用，文章主题是写油画，却先写蜡人，以此陪衬，更突出中心。文中描写油画的部分，字不过百，却细腻逼真，立体，如在眼前，此手法使“昭炯戒，激众愤、图报复”的主题思想有了立足之地。其次，该文观察细致，记叙、描绘层次清晰、生动形象。再次，文章运用对偶、排比句或短句，使全文于错落、参差中见出整齐和谐，从而增强文章的感染力。