动物尾巴的特点和作用如下：

1. 平衡作用：

猫在运动时，尾巴有助于保持平衡，尤其在翻身时，尾巴能减少受伤的风险。袋鼠依赖尾巴来保持平衡，在跳跃时防止摔倒。

2. 保护作用：

穿山甲用尾巴缠绕在树上以防止摔落。鳄鱼的尾巴力量强大，既可作为武器攻击，也能保护自身安全。

3. 保温作用：

松鼠和狐狸等动物的大尾巴在冬天能提供保暖。它们会用尾巴覆盖身体，或在冬眠时作为保护层。

4. 支撑作用：

啄木鸟在树干上啄食时，尾巴起到支撑作用，帮助它们稳定身体，避免滑落。休息时，它们甚至可以用尾巴作为座椅。

5. 定位作用：

鱼类等水生动物依靠尾巴摆动来推进和确定方向，因为它们没有手来导航。

6. 逃跑作用：

兔子在逃避捕食者时，短尾巴有助于它们快速逃跑。如果尾巴被抓住，它们可能会舍弃尾巴以逃脱。壁虎和蜥蜴在遭遇威胁时也会自断尾巴作为逃生手段。

7. 警报作用：

鹿群在感知到危险时，会竖起尾巴作为警报信号，通知同伴迅速逃跑。