行程开关的原理是基于机械触点的接触与断开，以控制电路的通断。其主要作用是在机械设备运动过程中，对行程、位置或速度进行检测和控制，实现自动化操作。

解释：

行程开关的原理基于电与机械的相结合。当外部机械部件移动到一定位置时，这些部件会与行程开关内部的触点接触或断开，从而改变开关的状态。这种接触会触发开关内部的电路连接或断开，实现电信号的传递或中断。简单来说，行程开关通过机械触点的动作来控制电路的通断。

行程开关的主要作用在机械设备自动化控制中至关重要。它可以检测机械设备的行程、位置或速度，当达到预设的数值或条件时，自动进行开关操作。例如，在机床的自动加工过程中，行程开关可以确保刀具在正确的位置进行切削，避免碰撞和损坏。在电梯的运行中，行程开关可以控制电梯的上下行程，保证乘客的安全。此外，行程开关还可以用于控制机器人的运动轨迹和速度，实现精准的操作。

总的来说，行程开关通过其工作原理和作用，为机械设备的自动化控制提供了重要的支持和保障。其原理简单明了，作用广泛，是现代化机械设备中不可或缺的一部分。其在保证生产效率和产品质量的同时，也大大提高了工作的安全性和便捷性。