我们首先来看一看这首诗歌：

坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。

不稼不穑，胡取禾三百廛兮？

不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？

彼君子兮，不素餐兮！

坎坎伐辐兮，置之河之侧兮，河水清且直猗。

不稼不穑，胡取禾三百亿兮？

不狩不猎，胡瞻尔庭有县特兮？

彼君子兮，不素食兮！

坎坎伐轮兮，置之河之漘兮，河水清且沦猗。

不稼不穑，胡取禾三百囷兮？

不狩不猎，胡瞻尔庭有县鹑兮？

彼君子兮，不素飧兮！

关于此诗诗旨，《毛诗序》说：“《伐檀》，刺贪也。在位贪鄙，无功而受禄，君子不得进仕尔。”把诗中的“君子”与诗的主人公混为一谈，硬牵住“君子”来做文章。朱熹在《诗集传》里说：“然其志则自以为不耕则不可以得禾，不猎则不可以得兽，是以甘心穷饿而不悔也。诗人述其事而叹之，以为是真能不空食者。后世若徐稚之流，非其力则不食，其厉志盖如此”，认为这首诗是“专美君子之不素餐”。其实，诗的主人公是劳作中的农民，诗句里的“君子”是指统治者，这首诗对“君子”，完全是讥讽之意。戴震所说的“讥在位者无功幸禄，居于污浊，盈廪充庖，非由己稼穑田猎而得者也。食民之食，而无功德于民，是谓素餐也”，大致已得其意。这是一首古代劳动者反对剥削者的诗歌。

全诗三章叠咏，意思大致相同。按照诗人情感发展的脉络可分为三层：第一层写伐檀造车的艰苦劳动。头两句直陈其事，第三句描写抒情，这在《诗经》中是少见的。当伐木者把亲手砍下的檀树运到河边的时候，面对微波荡漾的河水，不由得对大自然的美赞叹不已，伐木者体会到了暂时的轻松与欢愉。但是由于他们身负沉重压迫与剥削的枷锁，又很自然地从河水自由自在地流动，联想到自己成天从事繁重的劳动，没有一点自由，从而激起了他们心中的不平。接着第二层便从眼下伐木造车想到还要替剥削者种庄稼和打猎，而这些收获物却全被占去，自己一无所有，愈想愤怒愈无法压抑，忍不住提出了严厉责问：“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？”第三层承此，进一步揭露剥削者不劳而获的寄生本质，巧妙地运用反语作结：“彼君子兮，不素餐兮”，对剥削者冷嘲热讽，点明了主题。

本诗句式安排则长短错落，参差灵活，舒卷自如，十分生动灵活，富于感染力。