直链淀粉是一种由D-葡萄糖分子以a-(1,4)糖苷键紧密连接而成的高分子多糖链。每个链上大约有200个葡萄糖单元，其分子量在1至2×10^5 Daltons之间，聚合度高达990，呈现出螺旋形的结构，每绕一圈包含6个葡萄糖基。这种结构使得直链淀粉在与碘接触时，会显示出蓝色的特征反应。

相比之下，支链淀粉则更为复杂。它不仅包含直链部分，还有a-（1,6）糖苷键形成的分支，每个分子中含有300到400个葡萄糖基，其分子量远大于直链淀粉，超过2×10^7 Daltons。支链淀粉的聚合度高达7200，分支同样以螺旋形存在。当与碘接触时，支链淀粉的反应颜色为红褐色，与直链淀粉的蓝色反应截然不同，这反映了它们结构上的差异。