春菜,在广东地区特指一种类似芥菜的蔬菜,也称作长麦菜,它在潮州菜中尤为常见。烹饪时,与肉类搭配能够增添鲜美口感,如春菜排骨煲和春菜浸肉丸等菜肴。春菜并非中山的传统蔬菜,而是潮汕地区的特色品种,它质地介于菜心和芥菜之间,兼具两者的风味,既带有菜心的清新甜味,也含有芥菜的微苦滋味。以往,只有在本地潮州菜馆才能品尝到从潮汕地区专门运来的春菜。近年来,春菜逐渐受到中山人的喜爱,本地也开始种植。
春菜,从字面上理解,是春季的蔬菜,但其实并不仅限于春季。夏季的春菜更接近中山本地的芥菜仔,味道相对更苦,这种苦味更适合夏季食用,能够清润可口,清热降火、生津润燥,成为夏日特色简易靓汤,适合所有年龄段的人食用。相比之下,初春的春菜则更加清甜爽脆。
在北方,春菜也有着被食用的习俗。最近翻阅书籍,了解到在京津地区,立春时的“打春”习俗中,春菜几乎是必备的食物。不过,京津地区的春菜与南方不同,他们是食用莴苣属的一种蔬菜,而我们通常所说的莴苣是指莴笋,与植物学上的莴苣属不同,那里菜叶是主要部分,而茎部则较短。莴苣有多个别称,如莴笋、春菜、生笋、千金菜、茎用莴苣、青笋、莴菜、香马笋,这些分别是莴苣不同部位的俗称。